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El investigador del Incape (Instituto de Investigaciones en Catálisis y Petroquímica, dependiente de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Conicet), Carlos Querini, aseguró que elevar el porcentaje de biocombustibles del 5 al 7 % no trae “ninguna consecuencia negativa” para los automóviles.

En tanto, otras fuentes consultadas por este diario coincidieron con la explicación, ampliando que en grandes motores, esa mezcla podría llegar al 20 %. Como se anticipó, la nueva ecuación regirá desde el mes próximo.

En declaraciones a la emisora universitaria, Querini comentó que “hasta Alemania está utilizando este nivel de biodiésel en el gasoil hace varios años y no tiene ningún tipo de problemas”.

Agregó que “desde el punto de vista de abastecimiento de energía es una solución para el país. Hace varios años que tenemos problemas con el abastecimiento de gasoil. Sistemáticamente, Argentina tiene que recurrir a la importación para resolver el problema de abastecimiento. Esto se ve muy clarito cuando comienza la cosecha gruesa en el país”, puntualizó.

Como se sabe, la presidenta, Cristina Fernández de Kirchner, anunció recientemente que el gasoil local tendrá un 7 % de biodiésel, porcentaje que podría elevarse en tres puntos. La decisión busca disminuir los costos de la importación. “Esto tiene que ver, no solamente con los proyectos industriales, sino también con ir acotando la dependencia únicamente en materia de soja, por ejemplo del sector externo”, sostuvo Cristina, cuyo gobierno afronta el problema de la pérdida del mercado chino del aceite de soja.

“Al incorporar mayor cantidad de combustible de corte también, en cierta medida, estamos modificando la relación de dependencia con nuestro sector externo en materia de exportación de commodities”, agregó.

Ante una consulta, Querini explicó que “Argentina estuvo un poco demorada en implementar esta medida. Pero es bueno que nos hayamos dado cuenta de esta situación y reemplacemos una buena proporción de gasoil en Argentina por este combustible. Y no nos olvidemos que Santa Fe es la provincia que puede abastecer al país de los biocombustibles”, resaltó.

Negocio en alza

Argentina producirá este año unos 2,5 millones de toneladas de biodiésel a partir del aceite de soja. La mayoría de las plantas productoras está radicada en la provincia de Santa Fe. En junio, el precio del biodiésel para el mercado interno fue fijado por la Secretaría de Energía en U$S 872 dólares por tonelada, casi 90 dólares por encima del valor de exportación de una tonelada de aceite de soja.

Con el nuevo corte autorizado por la presidenta, el consumo interno pasaría de 800 mil a más de 1 millón de toneladas anuales.

Hasta mayo último, se exportaron 521 mil toneladas de biocombustible, con destino principal a Europa, según las estadísticas de la Cámara Argentina de Biocombustibles basadas en datos de la aduana. El año pasado salieron del país casi 1,15 millón de toneladas.

El crecimiento del sector es exponencial. La exportación se inició con 168 toneladas en 2007, en tanto que el corte con biodiésel del gasoil -tal como lo ordena la ley nacional 26093- se inició en abril del presente año.

Renovable

A diferencia del diésel, el biodiésel es producido a partir de productos renovables, como los aceites vegetales y las grasas animales. Los aceites vegetales que más se utilizan son los de soja, girasol, maní, colza, canola, e incluso aceites usados que se reciclan para usarlos como combustibles.

Para producir el biodiésel, el aceite se extrae de la semilla cultivada, dejando atrás harina de semilla que puede usarse como forraje animal. El aceite es refinado y sometido a la transesterificación, lo que produce glicerina como un derivado.