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En la actualidad el 10% de los animales consumidos en Mendoza es terminado localmente, de ahí el objetivo de plantear la intensificación de la producción de novillos para aumentar el abastecimiento local, sin dejar de lado una visión de futuro orientada a la exportación.

Este marco sugiere que se debería prestar atención a la vasta zona bajo riego, principalmente en el sur provincial, con el fin de complementar zonas de cría con regiones de engorde a pasto y a corral.

Las ventajas agroclimáticas para el cultivo de especies forrajeras, la disponibilidad de unas 100.000 ha de tierras incultas con derecho de riego y otras fortalezas, hacen del oasis irrigado de Mendoza un lugar potencialmente apto para la recría y engorde de bovinos.

En los últimos años el engorde a corral viene sustituyendo una parte del realizado tradicionalmente en pasturas. En el primer cuatrimestre de 2010, cuando aún estaba vigente la compensación otorgada por el gobierno nacional, algo más del 31% de los animales faenados provenían de feed lots.

Los trabajos realizados por los autores para determinar la factibilidad económica de la recría y el engorde, arrojan interesantes resultados en cuanto a sus posibilidades de desarrollo en la provincia.

Se consideraron distintos escenarios productivos, tales como utilizar tierra propia o alquilada; adquisición o autoabastecimiento parcial del alimento para el ganado; rangos de peso de los animales al ingreso y egreso de la recría; contemplándose también otras variables más generales, como diferentes aumentos de peso diario animal e influencia de la percepción de las compensaciones ganaderas. La rentabilidad se simuló sobre la base de información obtenida a través de entrevistas a productores e informantes clave (*).

Para los precios de ganado vigentes a mediados de 2010 el feed lot constituía una actividad rentable, existiendo información acerca de la unidad económica para las situaciones de alimento adquirido y producción parcial del mismo.

El factor de mayor impacto en el resultado económico es la relación entre el valor de venta y compra de reposición. Históricamente la diferencia de precio entre el novillo y el ternero ha sido de 10% a favor de este último, pero en la actualidad, promedio del mes de octubre de 2011, la diferencia es de 39% a favor del ternero.

Con los precios vigentes de la hacienda, la recría continúa siendo rentable mientras que el engorde a corral lo es sólo para quienes manejan particulares canales de comercialización.

Esta situación es la que dio lugar al planteo de la actividad combinada recría-engorde a corral. Se analizaron alternativas relacionadas con el cultivo de las forrajeras: riego superficial y riego por aspersión con cañón regador. En cada una de ellas, se planteó la confección de rollos de alfalfa con maquinaria propia o a través de contratistas.

La incorporación de tecnologías modernas de riego está relacionada con el hecho de que los oasis de la región de Cuyo son particularmente vulnerables al cambio climático por su dependencia de la disponibilidad de agua para riego y por la intensidad y concentración de sus actividades agrícolas. Las predicciones para la década 2021-2030 indican una disminución media del 13% del caudal de los ríos de la provincia de Mendoza.

La rentabilidad del feed lot mejora al integrarse con la recría, determinándose la unidad económica para las situaciones en que se percibe o no la compensación provincial contemplada en la Ley 7.074. Esta ley es un incentivo para la actividad y su continuidad contribuiría a captar nuevos inversores en el negocio de la carne.

Los equipos para confección de rollos de alfalfa y riego proporcionan beneficios directos: autonomía en la confección de rollos y mayor eficiencia de riego, e indirectos: ingresos adicionales por la prestación del servicio de confección de rollos a terceros dada la escasez de contratistas en la provincia.

Otra práctica de manejo estudiada contempla el destete precoz de terneros alimentados con un producto balanceado comercial y heno de alfalfa. En una segunda etapa los terneros pastorean alfalfa y reciben silaje de maíz hasta alcanzar 320 kg de peso vivo. Estos animales podrían ser destinados a consumo dado que hay un importante sector que demanda animales livianos, o bien ser llevados a mayor peso según conveniencia comercial de los actores.

La recría hasta 320 kg es rentable, aspecto a ser considerado en el futuro dado que todas las variables indican que los precios actuales del ganado serán sostenidos por varios años. En efecto, la demanda mantendrá presión sobre una oferta insuficiente, y por lo tanto para los próximos años es previsible que los planteos ganaderos continúen siendo viables.

Sin embargo, no habría que descartar un incremento gradual de los costos, una relación de compra/venta menos desfavorable y precios que tenderán a la baja en la medida que aumente la oferta.

La estrategia del destete precoz permitiría la recría de la totalidad de los terneros producidos en Mendoza y también la incorporación de los provenientes de otras provincias. La utilización del área no cultivada con derecho de riego admitiría la recría de aproximadamente 500.000 terneros por año, valor que representa la demanda total de carne de Mendoza.