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La industria láctea nacional parece ser cada vez más un referente dentro de la economía nacional. Según un informe de la Universidad Argentina de la Empresa (UADE), además de emplear a más de 270 mil personas y ocupar el cuarto lugar dentro de la cadena productiva, ya logró el 12% del PBI en el rubro alimentos, lo que la convierte en "importante factor de empleo y de obtención de ingresos" para amplios sectores de la población.

Tal como dio a conocer la casa de estudios tras un exhaustivo análisis realizado a fines de 2005 por su centro de investigaciones económicas, la leche representa el 3,5% del total de la canasta alimentaria y un 11,3% de la subcanasta de Alimentos y Bebidas.

Sin embargo, para tener una idea de la magnitud económica del sector lácteo, el informe de la UADE recordó que sólo es superado por las producciones de aceites y carnes, que este año lograron record de exportaciones.

Según el informe, la producción nacional de leche creció a una tasa anual promedio del 1,85% desde 1970 hasta mediados de los 90 y ese alza se acentuó a partir de 1991, ya que en el período 1991/95 la tasa promedio de crecimiento fue del 8,87%.

Sin embargo, la universidad recordó que "a comienzos de 2000 fue una época crítica para la industria, con fuertes caídas en la producción e industrialización, que se prologaron hasta 2003", un período donde gran parte de los tambos bonaerenses y santafesinos le pusieron candado a la tranquera.

"En cambio, desde 2004 el sector mostró una interesante recuperación, con subas anuales de producción e industrialización cercanas al 15%" agregó el estudio. Sólo en 2005, el acumulado de enero a julio, mostró que la producción e industrialización aumentaron en un 4,5% anual.

Este aumento productivo se encontró estimulado no sólo por la expansión de la demanda para consumo doméstico, sino también "por las exportaciones de productos, que crecieron en forma más acelerada". Durante 2004 lo hicieron a una tasa cercana al 64% en volumen, mientras que durante este año (enero-julio) acumulan un 12% de crecimiento.

En la misma comparación, las exportaciones de quesos "crecieron a una tasa algo superior al 80% en volumen y a más del 90% en dólares". Y la leche en polvo, producto líder en volumen de exportaciones, el porcentual fue más bajo, "un 11,5% en dólares".

La UADE incluso hizo referencia a un punto distintivo que provocó la reacción de estos productos y fue el alza en los precios internacionales: "desde el 2003 la cotización en los mercados internacionales creció un 73% para los quesos y un 68% para la leche en polvo", estimaron los investigadores.

"Desde 1997 hasta el 2003, las exportaciones de estos productos se mostraban disociadas de las variaciones internacionales de precios, pero esto se modificó durante el 2004 y lo que va del 2005", señaló ese informe.

Según la Dirección de Industria Alimentaria, en el volumen exportado de quesos "la participación de las Pyme es del 55% del total de las firmas, mientras que en la leche en polvo alcanza el 41%".